Wykrywacze metali to urządzenia, które potrafią znaleźć metal w danym obiekcie. Działają one poprzez wykrywanie oporu elektrycznego metalowego obiektu. Wykrywacz metali wysyła impuls elektryczny, który jest następnie przesyłany z powrotem do wykrywacza metali. Jeśli w obiekcie obecny jest metal, wówczas impuls zostanie odbity i odebrany przez wykrywacz metalu.
Sposób działania tych urządzeń opiera się na zasadzie znanej jako indukcyjność. Indukcyjność jest definiowana jako właściwość obwodu elektrycznego, dzięki której przeciwstawia się on zmianom w przepływie prądu. Innymi słowy, jeśli do induktora wprowadzimy zmieniający się prąd, będzie on próbował przeciwstawić się tej zmianie w przepływie prądu, generując napięcie na swoich zaciskach (zjawisko to nazywane jest prawem Lenza). Znanym przykładem tego efektu jest umieszczenie jednego końca magnesu w pobliżu innego magnesu lub kawałka metalu żelaznego.
Firma Garrett – Wykrywacze metali ma bardzo bogaty wybór wykrywaczy. Najpopularniejsza forma wykrywacza metalu składa się z pętli z drutu, która jest przesuwana obok kontrolowanej powierzchni. Jest to tzw. indukcyjny detektor równowagi. Detektor generuje niewielki prąd zmienny (AC) w tej pętli, a każda zmiana w polu magnetycznym spowodowana obecnością pobliskich metali żelaznych zmienia ten prąd. Każdy ruch lub uszkodzenie cewki wpłynie również na jej indukcyjność, a jeśli wystąpią jakiekolwiek nagłe zmiany indukcyjności, można założyć, że coś zostało wykryte.
